L’impact social d’une organisation ou d’une action désigne l’ensemble des changements sociaux durables qu’elle engendre, tant sur ses bénéficiaires directs ou indirects, que sur l’environnement ou la société en général : changements de comportements, renforcement durable des savoir-faire et des savoir-être, influences sur les pratiques d’un secteur, sur les législations et les politiques locales ou nationales... Comme Alain Lipietz dans son rapport sur le tiers secteur de 2000, on considère généralement trois grands types d’impact social : l’impact écologique (sur l’état global ou particulier de notre écosystème) ; l’impact social (sur la situation des personnes dans le besoin) ; et l’impact sociétal (sur la cohésion sociale d’un territoire ou d’un pays, les liens sociaux de proximité, le capital social, le patrimoine collectif...).
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